« Les 100 légendes de la mythologie aztèque et maya », un abécédaire riche et accessible

Sylvie Peperstraete publie un nouveau livre dans la collection « Que sais-je ? ». Elle y décortique les principaux symboles et dieux des Aztèques et des Mayas.

Qui était Coyolxauhqui ? En quoi le feu était-il important pour les Aztèques et les Mayas ? Que représentait pour eux le jade ? Autant de questions qui trouvent leur réponse dans ce petit livre de la collection « Que sais-je ? » intitulé « Les 100 légendes de la mythologie aztèque et maya ».

Après deux ouvrages conséquents sur le Codex Borbonicus, puis sur les prêtres aztèques, Sylvie Peperstraete s’accorde une parenthèse bienvenue avec ces « 100 légendes ». « Après la sortie de mon livre sur les prêtres, je n’avais en effet pas envie de me replonger immédiatement dans un projet qui me demanderait à nouveau des années de recherche et d’écriture. L’opportunité de publier ce « Que sais-je ? » est donc arrivée au bon moment et j’ai pris beaucoup de plaisir à le préparer », nous confie-t-elle.

100 mots qui mêlent concepts et dieux

L’ouvrage se présente sous la forme d’un abécédaire avec de nombreux renvois entre les différents termes. On peut donc lire le livre de manière linéaire, ou bien rebondir d’une notion à l’autre. Au fil des pages, se mêlent des concepts (dualité, nombres…) ainsi que des dieux (Mixcoatl, Tlaloc…). De quoi balayer les principales notions liées aux Aztèques et aux Mayas.

Pour l’historienne, réduire le livre à 100 mots a été… compliqué ! « Ce fut un exercice assez amusant, mais qui a aussi parfois impliqué des choix douloureux. J’ai commencé par faire une liste des épisodes mythiques et des concepts incontournables, à partir de laquelle j’ai imaginé une série de mots-clés pouvant faire l’objet de notices dans le livre. Il y en avait bien plus de 100 ! J’ai alors éliminé ou fusionné ceux qui auraient amené des redondances, ainsi que ceux qui concernaient des figures trop anecdotiques », relate Sylvie Peperstraete.

« Les 100 légendes de la mythologie aztèque et maya », un abécédaire riche et accessible

Les « Que sais-je ? », une collection emblématique

En cette rentrée de septembre 2026, la célèbre collection des Presses Universitaires de France fait feu de tout bois. Outre cet ouvrage sur les civilisations précolombiennes, un autre sur Le Libertarianisme s’apprête à arriver en librairie ainsi qu’un sur le philosophe Antonio Gramsci. Créée en 1941 par Paul Angoulvent, la collection des « Que sais-je ? » est devenue au fil des ans une référence à petits prix pour les étudiants. Les sujets sont variés et la rédaction des livres, pensée pour apporter des réponses simples et sans chichi à des sujets parfois complexes.

Etudiante, Sylvie Peperstraete les compulsait déjà et c’est toujours le cas aujourd’hui. « J’en lis toujours actuellement ! Ils sont souvent faciles et agréables à consulter, c’est l’idéal pour se familiariser rapidement avec un nouveau sujet avant d’attaquer des lectures plus pointues.  Sur l’Amérique précolombienne, il y a hélas beaucoup trop peu de livres en français adressés au grand public… Dans la collection « Que sais-je ? » comme chez les autres éditeurs. C’était donc une belle occasion de contribuer à combler une lacune. »

C’est désormais chose faite avec ces « 100 légendes… ». Que vous soyez néophyte et vouliez découvrir les civilisations aztèques et mayas, ou bien au contraire que vous soyez déjà au fait mais souhaitiez parfaire vos connaissances, on ne peut que vous conseiller la lecture de ce livre.

« Les 100 légendes de la mythologie aztèque et maya », de Sylvie Peperstraete, paru dans la collection « Que sais-je ?» aux éditions PUF. 128 pages. 10 euros.