Une croix vieille de 3 000 ans découverte au cœur du plus ancien site maya

Lors de fouilles sur le site d’Aguada Fenix, les archéologues ont mis au jour une vaste fosse en forme de croix. Qu’est-ce que ce cela peut-il bien signifier ? Et comment a-t-elle été construite ? Explications.

Découverte au cœur du site d’Aguada Fénix, au Mexique, une structure en forme de croix intrigue les archéologues. Aguada Fénix est un immense complexe maya préclassique (Tabasco, Mexique) découvert en 2017 par relevé LiDAR. Le site principal a été dévoilé au public en 2020, mais les fouilles approfondies ont continué jusqu’en 2024. Les résultats sur la fosse cruciforme ont été publiés le 5 novembre 2025 dans Science Advances. Daté entre 1050 et 700 av. J.-C., ce site préfigure les grandes cités mayas ultérieures. Aucun temple pyramidal ni palais royal n’y a été trouvé. Les premières fouilles (2020–2024) ont révélé un groupe central en «  Groupe E  ». Ce dernier se trouve aligné sur les points cardinaux. Des dépôts rituels indique que l’ensemble formait probablement un cosmogramme matérialisant l’univers. Loin d’être un simple détail architectural, cette croix creusée dans le sol occupe une place centrale dans l’organisation du site.

Une croix au cœur d’un site monumental préclassique

Accessible par des escaliers sur ses quatre côtés, elle révèle une conception extrêmement soignée : pigments colorés, dépôts d’objets rituels et orientation précise selon les points cardinaux. Au fond, les chercheurs ont découvert un second creusement cruciforme plus petit, aménagé à environ 1  mètre de profondeur. Il contenait une base quadrangulaire en argile noire, un poteau de bois central et des pigments colorés disposés selon les points cardinaux (azurite bleue au nord, malachite verte à l’est, ocre jaune au sud). Ce dépôt comprenait également 24 haches en argile (certaines peintes en rouge) jetées dans la fosse. À l’extérieur se trouvaient des coquilles marines colorées (rose, jaune, rouge) alignées vers l’ouest.

Aguada Fenix, une société égalitaire

Mise au jour par une équipe internationale dirigée notamment par l’archéologue Takeshi Inomata, la croix d’Aguada Fénix apporte un éclairage inédit sur l’organisation des sociétés mayas primitives. L’absence de palais royaux, de sculptures de dirigeants ou de signes de travail forcé suggère une construction collective. Plus d’un millier de personnes ont vraisemblablement participé bénévolement à l’édification du site. Le projet a-t-il été piloté par une élite de spécialistes astronomes dont l’autorité reposait sur le prestige intellectuel plutôt que sur la contrainte ? C’est l’une des hypothèses dévelopée par les chercheurs. Ainsi, au-delà de son aspect rituel, la croix d’Aguada Fénix serait surtout un dispositif spatial et astronomique reflétant l’organisation cosmologique et sociale de cette communauté précoce (sans impliquer de signification religieuse explicite).
Sources : Science Advance, archaeologymag.com, Smithsonian Institute, INAH, El Pais,